Nuvens podem estar encolhendo e agravando o aquecimento global

Há duas décadas, a Nasa tem observado que a Terra está recebendo mais energia solar do que consegue refletir de volta ao espaço. Esse desequilíbrio contribui diretamente para o aquecimento global, mas até recentemente os cientistas ainda buscavam uma explicação completa para o fenômeno.

Agora, um estudo liderado pelo cientista climático George Tselioudis, do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da Nasa, aponta para o encolhimento das nuvens reflexivas como a peça faltante desse quebra-cabeça.

Segundo os pesquisadores, essas nuvens, que normalmente ajudam a refletir a luz solar de volta ao espaço, têm diminuído gradualmente nos últimos 10 anos, permitindo a entrada de mais luz e intensificando o aquecimento global.

Mudanças nos padrões das nuvens

O estudo analisou dois tipos principais de formações de nuvens:

Cinturão equatorial: localizado acima da Linha do Equador, formado pela convergência dos ventos alísios dos hemisférios Norte e Sul.

Faixas de latitude média: regiões onde correntes de jato criam redemoinhos climáticos ao redor do planeta.
Imagens de 35 anos de satélites meteorológicos mostraram que essas faixas de nuvens estão encolhendo e deslocando-se para os polos. No entanto, devido a inconsistências entre os satélites, a precisão dos dados era limitada.

Resultados mais precisos com satélite Terra

Com base em imagens do satélite Terra da Nasa, que monitora o planeta há 25 anos, os cientistas identificaram uma redução consistente de 1,5% na cobertura de nuvens por década.

Os pesquisadores concluíram que 80% dessas mudanças se devem ao encolhimento das nuvens, e não a uma diminuição na capacidade de refletir a luz solar.

Impactos e próximos passos

Se essas alterações forem causadas pelas mudanças climáticas, isso representa uma nova preocupação para a comunidade científica. As nuvens desempenham um papel crucial no equilíbrio energético da Terra, e seu encolhimento pode acelerar ainda mais o aquecimento global.

Os pesquisadores agora buscam entender os motivos por trás dessas mudanças nos padrões das nuvens e como elas estão relacionadas ao aumento das temperaturas globais.